第１０章 （剣山×子猫）＋俺 思い出 10-4
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五郎はなにもいわず、勇登と剣山を誰もいない教官室に入れた。
五郎は椅子に腰かけると、子猫を膝に乗せ、ゆっくりと背中をなでた。
「俺が、悪いんです。全て俺の責任です」
剣山は口火を切ると、ことのあらましを全て五郎に話した。
そこへ、見つかったという連絡を受けた宗次とジョンと吉海が合流した。
「この子猫が、飛行場地区の方に行っていたらどうなっていたと思う？」
五郎ははじめて口を開いた。
「怪我をしているから、機敏には動けない。飛行機にひかれたら？エンジンが吸い込んでしまったら？それを、考えた者はいるのか？」
「……考えてませんでした」
剣山が声を押し殺していった。
「あまいんだよ。詰めが。……では、どうすればよかったと思う？」
五郎は極めて冷静に質問した。
「……はじめから、教官に相談すべきでした」
はじめに宗次が神妙な面持ちで答えた。
「俺が猫を連れて来たのが、間違いでした」
剣山が声を震わせながらそういった。
五郎は膝に乗っていた子猫をそっと勇登に渡した。
かと思ったら、次の瞬間思い切り剣山の胸ぐらを掴むとそのまま壁に押しつけ、大声を出した。
「お前はそのときそれが正しいと思ったんだろ！だったら、そこだけは自信を持て！」
五郎は手を離すと、今度は落ち着いた声でいった。
「救難の現場では迷ってる暇はない。自信がなければ、常に決断を迫られる現場で何も決められないんだよ」
そして、五郎は勇登から子猫を取り戻すと、言葉を続けた。
「ここには困っている者を放っておける人間はいないんだよ。お前も、そうだったんだろ？」
剣山は涙を流しながら頷いた。
それを見た、吉海も泣いていた。
「ただ、なんの処分もなし、というわけにはいかない」
「はい。当然です」
剣山は手の甲で顔を拭くと、毅然とした態度でいった。
「携帯、２週間没収」
五郎は最強の罰を言い渡した。剣山の顔がこわばった。最近のスマホ依存気味の若者には、これが一番効く。
「それから、わかってると思うが連帯せき……」
五郎がいい切る前に、ジョンが口を開いた。
「熊野曹長！俺の携帯を取り上げて下さい。もし、それでも足りないなら、壊してもらっても構いません」
ジョンは持っていた携帯を、両手でさっと差し出した。
「ほう、お前がそこまでいうなんてな。……よし、それでカタをつけてやろう」
感心した表情の五郎に、剣山が食い下がった。
「駄目です、熊野曹長！俺だけでお願いします！これだけは、俺にきっちり責任を取らせて下さい！」
「却下だ。俺は一度下した決断は、覆さない。これ以上いったら、全員にするぞ」
五郎の決意が固いと知った剣山は渋々引き下がった。
子猫は五郎が預かるということで話が決まり、全員教官室を出た。
五郎が小さく息を吐くと、勇登がドアからひょっこり顔だけを出した。
「あの、そいつの名前は今のところ『こしろ』です。あと、俺子どもの頃父と子猫を助けたことがあるんです。だから……、ありがとうございます！」
勇登は笑顔でそういうと、部屋を後にした。
――ああ、よく知ってるよ。
五郎はこしろを一時的に部隊当直に預けると、その足で喫煙所に向かった。
＊
「おい、ジョン。一体どういうつもりだ！」
隊舎に戻ろうとするジョンに、剣山が声を荒げた。
「知ってのとおり、友達いないんで全然大丈夫です」
ジョンはすたすたと早歩きで隊舎に向かった。
「それにしたって……！」
剣山は苦痛の面持ちで振り絞るように声を出した。
ジョンは振り返ると、得意顔でいった。
「だって俺たちの仕事は人を救うこと、でしょ」
「……おまっ、えらそうに！」
剣山はジョンに駆け寄って首に手を回すと、思い切りヘッドロックをかました。
※この物語はフィクションです。実在の人物、団体、組織、名称とは一切関係ありません。